特雷西·麦克格雷迪近日在一档访谈节目中回顾了自己的职业生涯，当被问及最大的遗憾时，他毫不犹豫地提到了2009年西部半决赛。那一年，他效力的休斯顿火箭在首轮淘汰波特兰开拓者，却在半决赛中与洛杉矶湖人鏖战七场后惜败。而麦迪本人因膝伤赛季报销，只能西装革履坐在场边目睹这一切。他感叹道：“那本该是我和科比的对决。”
2008-09赛季的火箭被许多人视为姚麦时代最具冠军相的一支队伍。球队在赛季中期送走拉夫·阿尔斯通，换来凯尔·洛瑞，加上罗恩·阿泰斯特的加盟，锋线防守和阵容深度都达到顶峰。常规赛火箭取得53胜29负，位列西部第五。麦迪在赛季前半段仍是球队进攻核心，但膝伤反复发作，最终在2009年2月接受左膝微骨折手术，赛季报销。即便如此，火箭依然在姚明和阿泰斯特的带领下闯入西部半决赛，与最终夺冠的湖人打满七场，其中姚明在首战王者归来砍下28分10篮板，成为季后赛经典画面。
麦迪在节目中坦言，看着队友在场上与湖人拼杀，自己却无能为力，那种感觉比任何伤病都更折磨人。“我们那支球队有足够的天赋去击败任何人，”麦迪说，“姚在内线有统治力，罗恩带来了强硬和韧性，肖恩·巴蒂尔是联盟最好的外线防守者之一。如果我能保持健康，我们完全有机会走得更远。”他特别提到科比·布莱恩特，认为两人在巅峰期从未在季后赛正面相遇，是职业生涯的一大缺憾。麦迪和科比私交甚笃，常规赛交手多次互有胜负，但季后赛的舞台始终未能让两人以健康状态正面对话。
从客观角度看，2009年的麦迪已不在绝对巅峰。手术前的那个赛季，他场均出战35.9分钟，得到15.6分，命中率38.8%，均为职业生涯低谷。膝伤严重影响了他的爆发力和突破效率，即便没有报销，他在季后赛能恢复几成功力仍是未知数。但麦迪的遗憾并非没有依据：那支火箭的防守效率高居联盟前列，姚明正处于生涯最健康的季后赛阶段，阿泰斯特和巴蒂尔组成的锋线足以消耗科比。若麦迪能以七八成状态出战，火箭在进攻端的持球创造力和关键球能力将显著提升，系列赛的天平或许会有所不同。
科比在后来的一次采访中也曾提到麦迪，称他是自己职业生涯中“最难对付的对手之一”，并认为如果2009年两人能在季后赛相遇，那轮系列赛会成为经典。两位得分王级别的锋卫摇摆人，一个以无解的单打和关键时刻冷血著称，一个以飘逸的干拔和全面身手闻名，他们的对决本应是那个时代最华丽的进攻盛宴。然而伤病改写了剧本，火箭与湖人的七场大战虽然足够悲壮，却始终缺少了麦迪这个最重要的变量。
如今回望，麦迪的感叹更像是对命运的一种释然。职业生涯场均19.6分5.6篮板4.4助攻，两届得分王，七次全明星，入选名人堂，这些荣誉足以定义伟大。但季后赛次轮从未突破的魔咒，以及2009年那次近在咫尺却无法参与的冲冠机会，终究成为他心中难以抹平的褶皱。正如他自己所说：“伤病是比赛的一部分，但有些机会，错过了就是一辈子。”